ワインメーカー・オブ・ザ・イヤーを受賞 エリック・アーフェット
October 31, 2024 WINE ENTHUSIAST By Matt Kettmann
“魔法の樽と後悔のない日々”
30年間にわたりボーグルのワイン造りを指揮してきたエリック・アーフェットは、今年行ったさらにインパクトのあるサステナビリティへの取り組みのひとつにより、今も前進を続けています。
エリック・アーフェットがカリフォルニアのリバモア・ヴァレーでワイナリーの灌漑用パイプを移動させたり、トラクターを運転し始めたのは、まだ10代の頃のことでした。ボーグル・ファミリー・ヴィンヤーズで30年間にわたりワイン造りに携わり、クラークスバーグに最先端の施設を建設し、多様なブランドのラインナップを開発したことで、アーフェットはワイン・スター・アワードの「ワインメーカー・オブ・ザ・イヤー」を受賞しました。
1994年にボーグル・ファミリーと共に彼を雇い、アーフェットの師匠でもあるワイン醸造ディレクターのクリス・スミスは、彼について次のように語ります。「家族的な環境にいることは素晴らしいことです。私たちは企業的ではなく、迅速に対応できます。ウォレンやライアン・ボーグルのオフィスに行って『どう思う？ 賛成？ 反対？』と直接意見を聞くことができるので、非常に効率的なワイナリー運営が可能なのです。」
カリフォルニア州プレザントン出身のアーフェットは、10代の頃にストーニー・リッジ・ワイナリーで働いた後、コンキャノン・ヴィンヤードから進学を勧められました。週末や夏休みにワイナリーで働いた後、カリフォルニア・ポリテクニック州立大学サンルイス・オビスポ校で化学の学位を取得し、ボーグル・ファミリーでのキャリアを歩み始めました。
1968年に最初のブドウの木を植え、10年後に自社ブランドをリリースしたボーグル・ファミリーは、当時年間約4万ケースのワインを生産していました。アーフェットの指揮のもとで生産量は急増し、現在では年間270万ケースを超える規模に成長しました。このような急成長にもかかわらず、ワインの人気は衰えず、高い評価を得続けています。
「私たちはボーグル・ファミリー・ヴィンヤード・ブランドの約40％を自社で栽培しています。これが一貫性と価値を維持するのに役立っています」とアーフェットは語ります。
長年にわたり、ボーグルは州内の数多くの施設でワインを醸造してきました。「それらのワインメーカー全員から多くを学ぶことができました」とアーフェットは言います。しかし、ボーグル・ファミリーは全工程を自ら管理することを決め、ファミリーの土地にワイナリーを建設することになりました。非常に大変なプロジェクトでしたが、その良い影響はすぐに現れました。「現在、私たちはすべてのワインをクラークスバーグで瓶詰めしています」とアーフェットは話します。「これにより低価格を維持しつつ、過去15年間品質を向上させることができました。そして、常にすべてのワインをテイスティングすることで、さらなる品質向上を目指しています。」
彼は96,000に及ぶ樽での製造工程を信頼しています。「樽でワインを熟成させるのは、単にオークの風味を得るためだけではありません。樽はまるで魔法の容器のようで、ワインの凝縮感を高め、果実味を前面に引き出し、それぞれの品種らしい特徴を活かしたワインを造るのに役立ちます。」
ボーグル・ファミリー・ヴィンヤーズのブランドに加え、アーフェットはレッド・ブレンド、ピノ・ノワール、シャルドネを含むファントム・シリーズや、ヒルサイド・カベルネ・ソーヴィニヨン、ロシアン・リヴァー・ピノ・ノワール、ソノマ・コースト・シャルドネを特長とするジャガーナット・ワインも手がけています。2023年にはニュージーランドのマールボロ産ソーヴィニヨン・ブランをジャガーナットのラインナップに加えました。
「私たちは、ブドウ畑を所有するワイン醸造のファミリーを探していました」と、先住民マオリの伝統を受け継ぐオーナーたちが率いるテ・パ・ワインズとの提携について彼は語ります。「私は現地に赴き、ブレンドし、最終的な仕上げを行っています。」
アーフェットの最新プロジェクトはエレメンタル・ワインズで、シャルドネ、ピノ・グリージョ、ピノ・ノワール、ロゼをブルゴーニュ型のアルミボトルに詰めています。「アルミボトルは非常に軽量です。ガラスボトル1本に対し、アルミボトルは1.5本出荷できます。アルミニウムは製造にそれほど多くのエネルギーを必要としません。」と語ります。「エレメンタル・ワインズは2024年春に市場に登場したばかりです。消費者がこのエコ志向のプロジェクトを受け入れるかどうかは、まだ評価がこれからですが、本当に期待しています。ワインの出来は素晴らしいです。」
彼はこの30年間、一日たりとも後悔していないと語ります。「非常にエキサイティングな日々でした。ただ、毎日同じことをしているわけではありません。」その言葉通り、アーフェットは最近父親となり、今では9歳になる娘がいます。「これまでで最高の出来事です。娘は本当に素晴らしい存在です。」
